"What a lovely view!" I thought, when we checked out some possible locations for our Welcome Briefing. Without power sockets in the garden we can't use our beamer and we will have to improvise a little bit, but the atmosphere on this terrace in the hills above the city is to good to miss out. So we quickly made the decision and moved our first encounter with the whole group to the outdoors. But we earned that, after a rough start of the day while preparing the bikes. 

Around 5pm our guests from the United States, Colombia, South Africa and Turkey gathered around the flipchart in a half circle and listens to our itinerary for the next 10 days. Not without admiring the beautiful place and laughing about some jokes. Personally for me (Nico) this was the most relaxed and laid back atmosphere I had at a Briefing this year. After the briefing we had plenty of time for the bike handover and to check out the rides for this trip. 

The Welcome Dinner was very good as well, but the friendly staff in our tour start hotel took the term "Slow Food" a bit to far (for somebodies liking). But nevertheless we left the restaurant happy and with full belly - full of excitement for the first riding day ofcourse. 

Let's get ready to rumble! Even before breakfast we saw some luggage at the reception and next to our Van. The group was really motivated to get on the bikes. So after our first daily briefing and the grouping of 5 bikes per Tourguide we were on the bikes before 9 O'Clock. We gladly didn't stay in the centre of Firenze, so after just a little bit we left the morning traffic behind and hit the tuscan country roads. Not long after we reached our first highlight of the day, Passo della Conusma. Unfortunately the fun was dampened by a few trucks and missing opportunities to overtake, but everyone was still getting used to the new bikes. So we kept it relaxed and arrived safely at the top.

The first stop of the day was a  beautiful old little town called Poppi. The historical centre ist based around a Castle on the hill from the 1200s. We didn't meet a ghost of the Guidi Family who resided here in the Medival Age, but had a tasty coffee in an authentic, small bar. Are you team All-Day-Cappuccino or are you an Italian by heart, where Cappuccino after Lunchtime is frowned upon?

The rest of the morning consisted mostly of small and even smaller backroads through the hills and forests with the beautiful fall colors coming in. 

Todays lunchspot was in the famous town of Arezzo. You might know it from Roberto Benigni's Film "Life is Beatiful" from 1997 which was filmed in and around Arezzo. Buongiorno Principessa!

After lunch at the main square and a walk around we continued our journey. But not far from Arezzo we stopped again in Cortona. Because why do you have to decide between to pearls in the tuscan hills, right? A quick walk to the centre, an Espresso and a Gelato was all it took to fall in love with Italy - if we haven't already. 

With quite a few stops it was time for some (s)miles in the afternoon. As a good tourguide who wan't to get a feeling for your guests. And even through the Full Face Helmets, i could see their happiness in my mirror when we contuined towards Lago di Trasimeno. Imagine riding down the same mountain where Hannibal defeated two roman armies in June 217 BC during the second punic war. 

Time jump to 1400 years later. The History Lovers on this trip also appreciated tonights hotel. We stayed in a Castle, which was build in the year 1200 and is located just a few minutes south of Perugia on the ancient road to Assisi. What a great location to end the day with a tasty dinner and a Martini on the terrace.

Wir verließen Perugia und erreichten schnell Assisi, die Heimatstadt des berühmten Heiligen Franziskus, wo wir eine kleine Pause machten, um ein Foto von der beeindruckenden Kathedrale zu machen, einem der weltweit wichtigsten Pilgerziele für Christen. Unser nächstes Ziel waren die Sibillini-Berge und die Hochebene von Castelluccio mit ihren einzigartigen und wunderschönen Landschaften. Hier hat Nicolas ein Picknick für uns organisiert, ein großes Dankeschön an ihn, der es geschafft hat, diesen Ort mit dem Van und einem großen Anhänger zu erreichen!
Dieses Gebiet wurde kürzlich von Erdbeben heimgesucht und wir konnten vor allem in den Städten Visso, Castelluccio und Amatrice große Verwüstungen beobachten.
Nachdem wir die Monti Sibillini verlassen hatten, verließen wir Umbrien und betraten die Abruzzen, eine weitere sehr grüne Region Italiens. Vorbei am wunderschönen Campotosto-See erreichten wir schließlich (nach unzähligen Kurven) L'Aquila, die Hauptstadt der Region, und Santo Stefano di Sessanio, am Fuße des Gran Sasso, dem höchsten Gipfel des Apennins. Wir werden hier zwei Nächte verbringen!

On a Restday everybody can spend the day to their liking. From sleeping in to shopping, from remote work to an extended nap. Or even truffle hunting with the dogs, like a Couple of our group did today in Santo Stefano die Sessanio. But usually half of the group enjoys the option with the least amount of rest, a loop on the bikes which can range from just a view hours of riding to a full day trip like here in the Abbruzzo mountains.

We started a little bit later after another wonderful breakfast - which was a good idea with over 200kms of fast paced mountain roads around the Gran Sasso mouintain range ahead of us. Our group of 7 had the pleasant surprise to ride with all three tourguides. From Santo Stefano we quickly climbed to a spectacular high plateau with prairie-like vegetation. And actually that scenery was used in the movie "They still call him Trinity" with Bud Spencer and Terrence Hill. After the sweeping corners of the plateau we rode down the switchbacks into the forrestry areas on the other side of Gran Sasso, which feels like a totally different country. Today we saw the "Great Rock of Italy" from every possible angle and enjoyed the majestic view of the highest peak in the Apenninens, sitting at 2912m above sea level.

Only broken up by another Coffee in Castelli and tasty Lunch in Prati di Tivo at the bottom of cable car, the fun continued for a long stretch in the valley with one nice curve after the other. In the Afternoon we climbed back up to high plateau and you could immediately tell, that we are back on the other side of the mountains again. And even with another break and a photostop we managed to squeeze in the ride up to the observatory on 2100m of elevation. With the already setting sun it was time to get back to Santo Stefano and enjoy the evening while talking about the perfect riding day over a glass of red wine.

Eric hat wenigstens versucht noch etwas zu arbeiten

Was für ein toller Fahrtag! Von Santo Stefano aus führte uns eine wunderschöne Straße schnell nach Castel del Monte und dann erreichten wir das Tal, wo wir tanken konnten und dann weiter zum Maiella-Gebirge fuhren. Wir hielten zum Mittagessen in der hübschen Stadt Sulmona an und machten uns dann auf den Weg
in den Abruzzen-Nationalpark, der Heimat einer reichen Flora und Fauna. Sagittario-Schluchten, Passo Godi und Forca d'Acero waren heute die Straßen auf unserer Speisekarte, und schließlich erreichten wir unsere Unterkünfte im wunderschönen Comino-Tal.

Jemand war genug zufrieden mit Eis!

Heute erreichten wir zum ersten Mal seit Beginn der Tour die Küste und es hätte kein besserer Ort sein können: das hübsche Dorf Sperlonga, auf halbem Weg zwischen Neapel und Rom. Wir machten dort eine Mittagspause und machten uns dann auf den Weg nach Neapel, der drittgrößten (und symbolträchtigsten und schönsten!) Stadt Italiens. Da es Samstag war, herrschte in der Stadt nicht viel Verkehr und wir konnten eine herrliche Aussicht genießen, bevor wir schließlich unser Hotel in Agerola hoch oben an der Amalfiküste erreichten!

Eine der schönsten Küsten Europas erstreckt sich über 50 km (30 Meilen) entlang einer Landzunge von Sorrent bis Salerno. Aber wir sind nicht die ersten, die diesen Ort entdecken, und da heute Morgen das Wetter super war und es auch ein Sonntag war... war die Straße sehr belebt! Auf jeden Fall haben wir eine sehr gute Runde geschafft, mit einer Kaffeepause in der Nähe von Sorrent, einem tollen Mittagessen am Meer in Nerano und einer Kaffeepause im wunderschönen (und überfüllten!) Positano. Einige andere entschieden sich, eine Pause vom Motorradfahren einzulegen und besuchten Pompei oder Positano mit dem Taxi... und am Abend gingen wir alle zusammen aus... natürlich auf eine Pizza!

Ein Tiefdruckgebiet zieht nach Süden und hat uns fast den ganzen Tag begleitet. Es dauerte lange, bis wir die Amalfiküste verließen (mit einer langen Kaffeepause in Amalfi), und als wir Salerno erreichten, beschlossen wir, über die Autobahn nach Padula zu fahren, wo wir ein leckeres Mittagessen aßen und die prächtige Certosa besichtigten. und schließlich Morano Calabro. Wir haben die südlichste Region des italienischen Stiefels erreicht! Die Wettervorhersage für morgen sieht nicht besser aus... wir werden sehen!

Nach einer Nacht in Kalabrien verbrachten wir heute den größten Teil des Tages in der Region Basilikata
ist eine der am dünnsten besiedelten in ganz Italien. Leider war das Wetter nicht gut, so dass wir das Hotel etwas später verließen und nur eine Kaffeepause einlegten, bevor wir Matera „fast“ rechtzeitig zum Mittagessen erreichten. Und danach machten wir einen sehr interessanten geführten Stadtrundgang durch die „Sassi“ (Sassi bedeutet auf Italienisch Steine) mit einem lokalen Führer, der alles über die Geschichte dieses einzigartigen Ortes weiß. Nach einem wunderbaren Abendessen in einer der vielen Höhlen von Matera ist es Zeit, ins Bett zu gehen und... bis morgen!

Schließlich wurde das Wetter viel besser und während einige beschlossen, den ganzen Tag Matera zu erkunden (und natürlich auch ein paar Einkäufe zu erledigen!), machten andere eine gemütliche Fahrt in die nahegelegene, ziemlich flache Region Apulien, wo wir das Märchen besuchen konnten Wir besichtigen die Stadt Alberobello mit ihren typischen Trulli-Gebäuden und erreichen dann die Adriaküste bei Polignano a Mare, wo wir ein sehr leckeres Mittagessen am Meer genießen. Zurück in Matera haben Sie Zeit zum Entspannen, bevor Sie zum Abendessen ausgehen. Ein sehr guter Tag!